痴呆（認知症）とは

痴呆（認知症）とはどのようなものでしょうか。

成人に達してから、脳の器質的な変化によって起こった知能低下の状態を「痴呆（ちほう）」といいます。

精神疾患の診断の手引きとされている、『精神疾患の分類と診断の手引き』（DSM-4）では、痴呆（現在は、「認知症（にんちしょう）」と呼ばれています）を以下のように分類しています。

１．アルツハイマー型痴呆（認知症）
２．脳血管性痴呆（認知症）（のうけっかんせいちほう［にんちしょう］）（以前は、多発梗塞性痴呆（認知症）（たはつこうそくせいちほう［にんちしょう］））
３．他の一般身体疾患による痴呆（認知症）
４．物質誘発性持続性痴呆（認知症）
５．複数の病院による痴呆（認知症）
６．特定不能の痴呆（認知症）

痴呆（認知症）の主なものは、１．アルツハイマー型痴呆（認知症）と２．脳血管性痴呆（認知症）です。

１．アルツハイマー型痴呆（認知症）とは、脳の老化による脳神経細胞（のうしんけいさいぼう）の変性、委縮（いしゅく）が原因で生じるものをいいます。
そのため「老年痴呆（認知症）（ろうねんちほう［にんちしょう］）」とも呼ばれます。

最初は、ひどい物忘れや記憶の混乱、場所がわからないといった症状があらわれ、その後、物が徐々に認識できなくなったり、言葉がわからなくなるなどの痴呆状態に陥り、やがて死亡します。

残念ながら、根本的な治療法は見つかっていません。

２．脳血管性痴呆（認知症）は、多発梗塞性痴呆（認知症）とも呼ばれます。

脳出血（のうしゅっけつ）や脳梗塞（のうこうそく）によって特定部位が障害されたり、小さな梗塞巣（こうそくそう）がたくさんできるために起こり、さまざまな精神障害を起こすものです。

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