老年痴呆（認知症）
「痴呆（認知症）（ちほう［にんちしょう］）」の症状（知能の働きが低下し、物忘れがひどくなったり、記憶力が悪くなる）症状が、４０～６０歳の初老期にあらわれる場合を「初老期痴呆（認知症）（しょろうき（ちほう［にんちしょう］））」と言います。
一方、６５～７０歳の老年期にあらわれた場合を「老年痴呆（認知症）（ろうねん（ちほう［にんちしょう］））といいます。
●「老年痴呆（認知症）
「老年痴呆（認知症）とは、脳の病的な老化によって記憶障害、判断力・思考力の低下、さらには人格の変化など、さまざまな精神症状を起こす状態を言います。
「老人ボケ」といった言い方がされることがよくありますが、あまり好ましい呼び方ではないでしょう。アルツハイマー型痴呆（認知症）とも呼ばれます。
現在、日本では６５歳以上の老人の４．８パーセントが「ぼけ老人」、すなわち「痴呆（認知症）を抱えていると言われます。
そしてそのうちの４分の１程度がアルツハイマー型痴呆（認知症）で占められています。
日本では一番多いのは、脳血管性痴呆（認知症）（のうけっかんせい（ちほう［にんちしょう］）ですが、欧米では、アルツハイマー型痴呆（認知症）が多く、日本でもその傾向がみられるようになりつつあります。
３０年後には、３倍に急増するという推定もあります。ご家庭での看護の問題も含め、病院や専用施設の整備が急がれています。
「老年痴呆（認知症）の原因は、はっきりしていませんが、脳卒中（のうそっちゅう）などの脳血管障害に起るものとは違っていることは確かです。
CTスキャン（コンピュータ断層撮影）によると、大脳の委縮（いしゅく）が確認されていることから、脳の変化が何らかの影響を与えていることが予想されます。
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